本书迥异于一般文学史写作遵循年代顺序的模式,以对整个社会和思想观念产生深远影响的若干重大主题为线索,归纳和总结了1830-1880年这一历史时期英国文学的特点及成因。它以宏观的视野与细微、具体、多重的观察视角相结合,从不同的立场理解各方意见,并且大量运用19世纪文字记录,使维多利亚时代的优秀文学最大限度地包容并跨越纷争和对立。