本书收录了1998年至2001年发表在《自然》杂志上的经典论文，涵盖了物理、化学、生物、天文、地球科学五个学科领域，共计20篇。在这期间，化学、天文学、地球科学、生命科学等领域均出现了突破性的进展：珀蒂等人从南极洲东方站冰芯推断出过去42万年气候和大气的历史；人类基因组测序联盟首次完成人类基因组草图测序；国际SNP图谱工作组描绘包含142万个SNP的人类基因组序列变异图谱；利基等人发现了肯尼亚扁脸人；莱娜•豪等人在冷原子介质中实现激光脉冲的完全静止；一个由国际科学家组成的团队报告通过南极冰盖下的中微子望远镜观测到中微子；秋光纯等人报道在温度39K时观测到二硼化镁的超导性……百年自然科学的波澜壮阔，尽在《<自然>百年科学经典》！