【出版人手记】一位中国出版人与一套英文图书的传奇故事
“Last week I went to the theatre. I had a very good seat. The play was very interesting. I did not enjoy it. A young man and a young woman were sitting behind me...”今年68岁的李朋义依旧能熟稔地背诵出这篇来自《新概念英语》第2册第1课的文章A Private Conversation。作为外研社版《新概念英语》的引进者、规划者和出版者，外研社名誉社长李朋义与《新概念英语》的故事可以追溯至45年前。
在时间的长河中，一套英文图书畅销半个世纪，一颗出版新星成为中国出版界领军人物，《新概念英语》的魅力也仍在延续，这是一个中国出版人与一套英文图书颇具传奇色彩的故事。
与《新概念英语》的三次不解之缘
1977年3月，时年23岁的李朋义从部队保送至北京外国语大学英语系学习。第一堂课老师发给他两张油印的片子，那便是影印版的《新概念英语》，短小精悍的文章对于当时英语零起点的李朋义再合适不过。第一册重点学习音标和生词，第二册的小故事生动有趣，易于背诵与记忆。“《新概念英语》从开始就注重语言学习规律，先听再说，先读后写，这也与北京外国语大学倡导的英语学习理念十分契合。”李朋义成为《新概念英语》的第一批受益者，而这也是他第一次与《新概念英语》结缘。
1981年，毕业后的李朋义被分配到外研社做编辑，他编辑的第一套图书正是他最熟悉的《新概念英语》，由此这套书的“翻译版”从他手中诞生。彼时中国尚未加入伯尔尼国际版权公约，缺乏版权意识，“以为翻译、加注释是不需要购买版权就可以出版的。”改革开放带来了社会上大规模学英语的热潮，对优质英语学习材料的需求空前高涨，李朋义也凭借这套图书，获得了第二届全国图书金钥匙奖，成为出版界冉冉升起的新星。
1992年，中国正式加入伯尔尼国际版权公约，李朋义在这一年作为外研社的常务副社长开始主持社内工作，“我那时就想把《新概念英语》重新做出来，想要买到这套图书的版权”。《新概念英语》的版权在当时的朗文公司手中，李朋义便想方设法联系到了时任朗文出版亚洲有限公司总裁的沈维贤先生。1995年，通过沈维贤先生牵线搭桥，李朋义得以与《新概念英语》的作者路易·亚历山大（L. G. Alexander）先生建立了联系。作为风靡20世纪80年代的情景英语教学节目Follow Me（《跟我学》）原教材的作者、著名辩论教材For and Against（《赞成与反对》）的作者，路易·亚历山大不仅是一位著作等身的英语权威，同时更是一位优秀的演讲家。李朋义热情地邀请亚历山大先生来中国讲学。
15个日夜锁定的版权与友谊
路易·亚历山大先生的第一场演讲开设在北京外国语大学。可容纳1000人的礼堂涌入了1500余人，走廊与门口全部挤满了学生。演讲结束后，学生们一拥而上，争相请亚历山大先生签名。混乱之中，亚历山大先生扭头对陪同在旁的李朋义说：“I feel like a pop star.”（“我觉得自己像一个明星。”）
亚历山大为读者签名留念
但签着签着，亚历山大先生发现了一个问题，这些向他递上来要签名的《新概念英语》有近五、六个出版社的版本，这些版本并未经过他的授权，而其中就有外研社出版的版本。尽管加入了伯尔尼国际版权公约，但当时中国市场的正版意识相对薄弱，版权的规范化也才刚刚起步。李朋义回忆道，“亚历山大先生在签名结束后跟我说：‘朋友，我是靠版权吃饭的，这么多出版社都印了我的教材，却没有付版税’。我说，‘这正是邀请你来中国访问的目的。’”
从1967年New Concept English在国外首版至1995年，已有近30年的时间，这套最初为德国士兵学习英语而出版的图书还有改进的余地，而李朋义也反复强调今天的中国人没有理由还学习30年前为德国人出版的教材，“我实际的目的是想让他改编，改编就意味着外研社可以在下一个版权期把版权拿过来。”
这次在中国各地的讲学为期15天，李朋义全程陪同，不仅加深了双方对彼此的了解，也让前者看到了中国英语学习者的热情。“在西安外国语学院，1000人的大礼堂进了2000人之后，大礼堂的门关上了，外边听众还要进来，把大礼堂的门挤塌了”，李朋义回忆道，“这些都是他（亚历山大）亲眼看到的。”在讲学结束、离开中国之前，亚历山大先生选定了当时的北外博士生导师何其莘教授作为《新概念英语》中国引进版的合著者，并约定等到1997年外研社版本出版后，再来中国。半个月后，外研社与朗文公司的沈维贤先生及一众代表，将此事敲定。“当时《新概念英语》在其他出版社的版权还有两年到期，刚好可以利用这两年的时间来改编一个全新的、为中国人打造的版本。”李朋义说。
外研社与朗文出版亚洲有限公司签订《新概念英语》引进协议
一套图书创建的英语学习体系
外研社版《新概念英语》于1997年10月正式面世，出版后供不应求。此后的25年，这套图书获得无数赞誉：“家喻户晓、经久不衰”“影响力最大的英语教材” “最科学的英语书”……可见英语学习者对其非常认可。而这套图书也让外研社名声大噪，带动了社里其他图书的销售，李朋义笑称“哪一个书店如果没有外研社版的《新概念英语》，它就不是畅销书店。”
自出版以来，《新概念英语》始终是外研社的代表作，其年均销量500万册。这一数据也能从销售平台得到佐证：2020年京东图书发布京东成立十周年用户购买数据，《新概念英语》超越《时间简史》《百年孤独》等图书成为京东图书平台最畅销书籍。广泛的读者基础推动了《新概念英语》的数字化创新，为了让这套书进一步扎根读者，构建《新概念英语》学习体系也成为其重要的发展方向，这也是亚历山大先生在2002年去世之前对李朋义的期望和嘱托。
2019年路易·亚历山大的夫人朱莉娅女士参加外研社新概念英语体系教学研讨会
新概念英语学习体系历经25年，外研社从图书、电子音像再到数字化，从学习到培训再到比赛，已然实现了全方位的发展。“‘新概念英语大赛’最初叫‘新概念英语背诵大赛’，从开始的两三百人参赛到后来几千人参赛，背诵新概念英语的人小至七八岁的孩童，大至耄耋老人。”李朋义动容地说道，“这也算是告慰老朋友（路易·亚历山大）的在天之灵了。”
今日“智慧版”的《新概念英语》
如今外研社版《新概念英语》已畅销二十五年，这套图书在中国市场仍具备不败的魅力，原因正在于它系统科学的编写体系、精妙生动的美文语篇、螺旋上升的语法进阶和其内在的学习方法，符合语言学习规律和中国学习者的学习习惯。随着新技术的不断发展，外研社持续加强在《新概念英语》数字化方面的创新，从普通版、点读版到“一书一码版”再到今天的“智慧版”，不断迭代完善，为读者提供更丰富和便捷的学习形式。
2022年7月，《新概念英语智慧版》全新上市，扩大版面，双色印刷，在保留了原书全部内容的基础上，为学习者提供了丰富的数字功能及学习资源，包含要点概述、跟读单词、单词练习、听课文、朗读课文五项升级功能，赋能“智慧”学习，帮助学习者更好地掌握学习要点和语言技能。《新概念英语智慧版》成为了当今英语学习者自学英语的优选项。“我们当时学习时，都是听圆盘的磁带，通过不停地暂停、倒带来跟读；现在的点读笔、数字化的视频内容，读上100遍都可以。”李朋义感叹道。
《新概念英语智慧版》
从第一册的英语初阶，到第二册的实践与进步、第三册的技能培养，再至第四册实现流利英语，通过《新概念英语》而受益的英语学习者不计其数。时至今日，每当有人询问这位英语专业的出版人英语学习的方法时，李朋义都会答道，“学习《新概念英语》，背诵《新概念英语》，特别是第二册。如果能背诵完第二册的96篇课文，就具备了和外国人进行交流的能力和基本的写作能力，将全套的《新概念英语》背诵完，通过非英语专业的研究生英语考试也并非难事。”
英语学习图书市场经历了过去二十多年的高速发展，图书品类繁杂多样，市场几度更迭，与《新概念英语》竞跑的亦不在少数，但这位传奇的老出版人仍十分笃定——“新概念英语再畅销20年完全不成问题！”
（亢姿爽）
（“出版人手记”专栏由新华出版社联合《出版人》杂志共同推出。）
文章来源：新华社客户端读书频道
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